Il Tai Chi Chuan in origine era un'arte marziale, ma oggi viene praticato di rado a questo scopo. Il Tai Chi Chuan può anche essere considerato una forma di Chi Kung (qigong) ed è inoltre legato alla meditazione taoista.
Quindi perché praticare il Tai Chi Chuan, se si può altrettanto bene praticare Chi Kung, meditazione taoista e autodifesa?
Il Tai Chi Chuan è molto unico in quanto non solo raccoglie i benefici di queste 3 pratiche: quando Chang San Feng ha fuso questi elementi nel Tai Chi Chuan, ha creato qualcosa di nuovo e unico e i suoi benefici sono di gran lunga superiori alla somma dei suoi elementi.
Chi Kung (qigong) è un termine ombrello per ogni tipo di esercizi energetici. Le pratiche di Chi Kung mirano ad aumentare e armonizzare il flusso del chi nel corpo. Gli inizi più antichi del Chi Kung sono nascosti nella nebbia dell'antichità, i primi riferimenti risalgono a 5000 anni fa, ma gli inizi sono probabilmente molto più vecchi.
Tai Chi Chuan fu inventato dal saggio taoista Chang San Feng, probabilmente nel XII secolo. Esternamente è un'arte marziale, ma i suoi principi interiori provengono dal Chi Kung e dalla meditazione taoista.
Secondo la tradizione della famiglia Yang, il Tai Chi Chuan è stato creato dal saggio Chang San Feng. Era un maestro di arti marziali esterne (Shaolin) prima di diventare un allievo dell'immortale Huo Lung (drago di fuoco), dal quale imparò la meditazione taoista. Rimase stupito dal flusso di energia che sperimentò nella meditazione e chiese al suo maestro come incorporare questo flusso di energia nella sua arte marziale. Il maestro rimase in silenzio. Poi Chang San Feng assistette alla lotta tra una gru e un serpente e improvvisamente si rese conto di aver appena visto i principi in azione. Modificò quindi i movimenti esterni fino a renderli in armonia con il suo flusso di chi interiore, creando così una nuova arte: Tai Chi Chuan.
Il Tai Chi Chuan è stato trasmesso segretamente fino a quando emerse a Chenjiagou, quando Chiang Fa, uno straniero di passaggio, lo insegnò agli abitanti del villaggio.
Per molto tempo il Tai Chi Chuan è stato trasmesso solo in segreto, finché non arrivò al villaggio Chen, quando Jiang Fa lo insegnò lì. Yang Lu Chan imparò quest'arte da Chen Chang Hsing e in seguito si recò a Pechino dove divenne istruttore delle guardie imperiali. La sua arte, che in precedenza era nota con altri nomi come "cotton boxing" o "soft boxing", alla fine fu chiamata "Tai Chi Chuan".
Yang Lu Chan ebbe due figli che a loro volta divennero famosi maestri. Da allora, la loro arte fu trasmessa di generazione in generazione nella famiglia Yang. Ma i maestri della famiglia Yang avevano altri allievi, guardie imperiali, principi mancesi e altre personalità importanti. A questi non veniva insegnato l'intero stile, che era gelosamente custodito dalla famiglia. Questi allievi a loro volta ebbero i propri studenti, che a loro volta appresero la loro versione di Tai Chi Chuan. Esisteva una moltitudine di modi diversi di eseguire i movimenti, spesso chiamati con il cognome del primo praticante, cioè Wu, Hao, Tung o Sun. È così che sono nati i numerosi "stili". Anche l'originale venne ora chiamato con il nome della famiglia in cui veniva tramandato, da cui lo stile Yang. Alcuni allievi della famiglia Yang, in particolare allievi di Yang Cheng Fu, non cambiarono il nome dello stile che avevano appreso, sebbene non fosse stato loro insegnato l'originale o avessero apportato modifiche di propria iniziativa. Uno di questi allievi in particolare divenne famoso per aver portato il Tai Chi Chuan (taijiquan) in Occidente: Cheng Man Ching.
Secondo Fu Zhong Wen, "esiste un solo Tai Chi". Egli afferma che in realtà Yang Lu Chan apprese la forma oggi nota come stile Yang da Chen Chang Hsing e non la inventò lui stesso.
Maestro Chu King Hung è uno dei tre studente del pronipote di Yang Lu Chan. Insegna lo stile di famiglia come ha appreso dal suo Maestro a cui è stato tramandato dai suoi antenati.
Le arti marziali esterne necessitano di un alto grado di forza e forma fisica per essere efficaci. Di solito vince la persona più pesante, più forte e/o più veloce. Con l'età, la capacità di combattimento diminuisce.
Nelle arti marziali interne, il motore dietro i movimenti non è la forza nel senso convenzionale. È il chi, che può essere usato per influenzare direttamente un avversario attraverso il suo sistema di meridiani. Le tecniche sono senza sforzo se eseguite correttamente, anche contro un avversario molto più forte o più pesante.
I fondamenti delle arti marziali esterne possono essere padroneggiati in un paio di mesi, nelle arti interne sono necessari diversi anni di intenso allenamento prima che le tecniche possano essere applicate nell'autodifesa.
Oggi le vere arti interne sono diventate molto rare. Anche le ben note arti marziali interne come Pa Kua Chang (baguazhang), Hsing I Chuan (xingyiquan) e Tai Chi Chuan (taijiquan) vengono di solito praticate esternamente, avendo perso i principi interni. Lo Yang Style Originale è un'eccezione, i principi interni non sono stati dimenticati e possono essere appresi da chiunque.